本來高雄是綠營票倉，泛藍陣營參選勝算不大，但自從高捷案爆發之後，中國國民黨在最初有意參選市長愈來愈多，有立委邱毅、李全教、黃昭順及之前與謝長廷競選市長落敗的黃俊英。
國民黨在第一次黨內初選中推出了票數較高的黃俊英、黃昭順進行第二次黨內初選，結果由黃俊英領先。
而民主進步黨方面，原本高層屬意前代市長陳其邁出戰，但因高捷弊案爆發，陳其邁之父親陳哲男涉及在內，陳其邁辭去代市長一職，由葉菊蘭繼任。而謝長廷則屬意葉菊蘭出選，不想高雄市落在新潮流系的手中。但葉菊蘭不願出選，只傾向接受徵召。
前勞委會主委陳菊，任內經常走訪高雄市，並說高雄市是她的第二故鄉，屬新潮流系的她參與初選承受巨大壓力，因為高捷案涉及泰勞待遇被企業剝削，而勞委會其中職責是保障外勞權利，所以高捷案的爆發，陳菊可能要負上一定負任。但民調是陳菊領先許多，謝系管碧玲放話原意重登記給葉菊蘭可以參選，但意見整合不成破局，結果管碧玲退選，陳菊得到民進黨的提名。